Ein Ministeriale ist ein im Dienst stehender Beamter. Im Frühmittelalter waren sie zunächst auf lokaler Ebene, ab dem 11. Jahrhundert als unfreie Verwalter und Soldaten für Königsgüter und Klöster und später auch für den Adel tätig. Im 13. Jahrhundert bildete sich aus Teilen dieser ursprünglich unfreien Schicht der Stand des niederen oder ritterbürtigen Adels heraus, andere Teile wanderten in die Führungsschichten der Städte ab (Patriziat). Ihre soziale und ökonomische Stellung war sehr unterschiedlich.